Leur objectif principal est de s’intéresser à la mise en réseau d’imprimantes 3D tout en proposant un logiciel pour créer, imprimer, gérer, et partager des modèles en 3D sur ordinateur ou sur mobile. Ce logiciel a été imaginé pour rendre accessible à tous (possesseurs d’imprimante ou non) cette technologie chez soi ou près de chez eux. L’idée est de construire un logiciel simple, s’appuyant sur une communauté tel que l’a fait 3D Hubs. Grâce à cette idée, les propriétaires pourront tirer un maximum de bénéfices en rentabilisant l’utilisation de leur appareil.

Printr s’est associé au géant de l’informatique, Microsoft sur cette idée ambitieuse, prouvant l’intérêt de la société américaine pour l’impression 3D. Cette association a pour objectif de proposer un scanner 3D pour Windows Phone.

Quelques informations supplémentaires : le logiciel sera officiellement en vente cet été. Une phase bêta est en cours et les développeurs de ce logiciel sont confiants sur la réussite de cette innovation malgré la taille du projet.

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A Melbourne, Mitch Finlayson utilise cette technologie pour imprimer des trachées et permettre aux chirurgiens de s’entrainer afin de rendre les chirurgies les moins invasives possibles. En effet, ils peuvent maintenant voir les anomalies avant d’opérer le patient. Mais la condition d’un enfant d’à peine 1 an a forcé les services de sécurité de la santé aux USA a donner leur accord pour installer des bouts de trachée artificielle. Garrett Peterson, l’enfant, arrêtait de respirer plusieurs fois par jour et à chaque fois le personnel de l’hôpital devait tout mettre en oeuvre pour le réanimer. Ils ont donc scanné la trachée de Garrett et imprimé des petites «attelles» sur-mesure pour mettre aux endroits qui s’effondraient et ne laissaient plus l’air circuler. Ces attelles sont conçues pour soutenir sa trachée et vont se dissoudre d’elles-mêmes lorsque sa trachée sera assez développée pour fonctionner toute seule.

Un autre organe, et pas des moindres, est imprimé pour préparer les opérations : le coeur. Le fait de pouvoir scanner et ensuite imprimer un modèle parfaitement identique à la réalité permet aux chirurgiens de voir avant d’ouvrir les irrégularités à l’intérieur du coeur et donc de pouvoir se préparer de manière optimale. Cette technique est particulièrement intéressante dans le cas d’enfant en bas âge dont le coeur est si petit qu’il était avant impossible de constater l’étendue des dégâts avant d’ouvrir et qui oblige à inspecter pendant la chirurgie et donc faire plus d’incisions.

Plus économiques et donc permettant à plus de monde de s’en offrir, les prothèses imprimées en 3D sont en pleine expansion. Paul McCarthy a utilisé le projet open source RobotHand co-créé par Ivan Owen, un inventeur de Washington, pour imprimer une prothèse de main à son fils de cinq ans, né sans doigts. La prothèse revient à une centaine de dollars quand celles «traditionnelles» peuvent aller jusque 40 000$. Une autre initiative, venant de Mark Ebelin, et nommée «Projet Daniel» a vu le jour pour permettre aux amputés de la guerre du Soudan de bénéficier de prothèses peu onéreuses et qu’ils peuvent construire eux-mêmes.

Ce n’est pas la première fois que l’impression 3D sert en neurologie. On trouve les «patchs» d’OsteoFab qui permettent grâce à des greffes utilisant le Polyéther d’avoir un résultat, plus flexible, plus proche de l’os humain que les prothèses métalliques. Mais c’est la première fois que presque l’intégralité d’un crâne est remplacé. C’est le cas en Hollande où une patiente de 22 ans a subi une opération afin de remplacer son crâne qui devenait trop épais et lui faisait perdre l’usage de la vue et l’exposait à de graves problèmes neurologiques. L’opération, qui a duré 23 heures, a été un succès, la jeune femme ayant retrouvé toute sa vision et repris son travail trois mois après la chirurgie. L’intérêt d’utiliser l’impression 3D dans ce cas est de ne pas mettre d’implant qui sont aussi dur que du ciment et qui ne sont pas exactement à la taille de la tête du patient. En plus de l’aspect esthétique, le docteur Bon Verweij à la tête du projet a annoncé que le cerveau récupérait mieux qu’avec des implants.

Tous les patients qui souffrent des articulations en particulier au niveau des genoux et des épaules peuvent témoigner de la difficulté de remplacer du cartilage. Le centre Wake Forest Institute for Regenerative Medicine aux Etats-Unis a créé une imprimante 3D mélangeant une imprimante traditionnelle à jet d’encre et une machine à électrofilage pour  réaliser un matériel à la fois naturel et synthétique. Le mélange permet d’assurer à la structure d’être solide mais aussi de stimuler la naissance de nouvelles cellules. L’imprimante est toujours en cours de test mais les résultats sur les souris sont prometteurs.

Se dirige t-on vers la fin des donneurs d’organes? La demande étant largement supérieure à l’offre, ce serait des milliers voire des millions qui pourraient avoir la vie sauve si l’on arrivait à répliquer des organes fonctionnels. C’est le défi de plusieurs laboratoires de recherche dont Organovo qui imprime du tissu humain pour fabriquer des foies notamment. Selon les chercheurs, ce serait cet organe qui serait le plus difficile à répliquer de part ses différentes fonctions (filtrer le sang, modifier et transporter les médicaments, production d’une myriade de protéines indispensables). La compagnie a déjà réussi à imprimer des foies de quelques millimètres mais prévient qu’il faudra au moins encore quinze ans pour pouvoir obtenir des transplants viables. En attendant, ces mini-foies permettent de tester les médicaments pour éviter de donner aux malades un traitement qui endommageraient cet organe à court ou long terme.

Et si dans quelques temps on pouvait oublier les plâtres lourds, non étanche et où toutes les astuces sont bonnes pour trouver une solution aux grattements? Le projet Osteoid de Deniz Karasahin, un designer turque, est toujours à l’état de concept mais pourrait permettre, grâce à la combinaison du plâtre et d’électrodes de réduire la durée de guérison d’un os cassé de près de 40%. Le plâtre sera exactement à la mesure du patient grâce aux scanner 3D et en plus vous permettra d’avoir l’air de sortir d’un film de science-fiction.

L’impression 3D permet dans le cas de greffe de peaux d’obtenir des greffons plus proches de la pigmentation naturelle du patient. Le Wake Forest School of Medicine a un projet de recherche pour imprimer directement sur des brûlés une nouvelle couche de peau.

Tom Fripp de Fripp Design & Research en Angleterre a conçu pour des patients des prothèses oculaires imprimables en 3D pour diminuer les coûts et l’attente. Grâce à cette technologie ils peuvent produire 150 oeils par heure ce qui réduit la durée de l’attente du patient d’une dizaine de semaines à deux jours et passe de plus de 5 000€ à 80€. Ils font aussi des prothèses en silicone de nez et d’oreilles qui sont aussi bien moins chères et bien plus rapides à produire. L’entreprise espère pouvoir mettre ses produits sur le marché dans un an, après l’approbation des services de santé.

Sources en anglais : (certains articles contiennent des photos et/ou des vidéos graphiques)

http://www.organovo.com/

http://www.wakehealth.edu/WFIRM/

http://www.gizmag.com/3d-printed-skull-implant/31429/

http://mashable.com/2014/04/22/3d-printed-hand/

http://www.huffingtonpost.com/2013/11/04/dad-prints-prosthetic-hand-leon-mccarthy_n_4214217.html

http://www.notimpossiblelabs.com/#!project-daniel/c1imu

http://www.npr.org/blogs/health/2014/03/17/289042381/doctors-use-3-d-printing-to-help-a-baby-breathe

http://www.theage.com.au/victoria/3d-printers-help-surgeons-hone-their-skills-on-replica-body-parts-20140526-38zlb.html

http://www.policymic.com/articles/83177/in-amazing-feat-of-science-surgeons-save-child-s-life-by-3-d-printing-a-new-heart

http://www.policymic.com/articles/90221/this-3-d-printed-cast-can-heal-your-bones-up-to-80-faster

http://www.telegraph.co.uk/health/healthnews/10795326/3D-printed-cast-could-heal-bones-40-per-cent-faster.html

http://www.dezeen.com/2013/11/08/3d-printed-noses-for-accident-victims-within-a-year/

http://www.wakehealth.edu/Research/WFIRM/Research/Military-Applications/Printing-Skin-Cells-On-Burn-Wounds.htm

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Lorsqu’en 2010 des Chiliens ont commencé à découvrir des fossiles de baleine vieux de 11 millions d’années, leur principal problème était de reprendre le chantier de l’autoroute qu’ils étaient en train de construire. Lorsque les équipes du Smithsonian sont arrivées sur le site un an plus tard, ils ont eux aussi rencontrés le problème du temps. N’ayant qu’une semaine sur le site ils ont décidé avec des experts en 3D de scanner toutes les découvertes qui sont maintenant dans des musées chiliens. Ces 22 000 images sont maintenant disponibles en ligne au format 3D, offrant à quiconque la possibilité de les imprimer chez soi. En plus de se construire son propre musée à la maison, cette nouveauté permet aussi de mettre en exposition des pièces qui normalement passent des années à être étudiées et non pas à être montrées au grand public. Le Smithsonian a prévu d’imprimer en 3D cette année un des fossiles, grand de 8 mètres, et l’exposer au Musée d’histoire naturelle de Washington.

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L’impression 3D veut séduire les plus jeunes et cette application iPad le montre bien. Uniquement disponible sur le store américain pour le moment, Monstermatic permet de customiser ou de complètement créer un monstre pour ensuite l’imprimer en 3D et « amener sa création dans le monde réel ». Mais c’est aussi un jeu qui permet de jouer avec sa création. Les enfants (et les plus grands) peuvent dessiner pratiquement le monstre qu’ils veulent du moment que quelques règles soient respectées (base plate, pas de petits détails). Ce service n’est pas sans rappeler celui de KidArt3D qui transforme les dessins des enfants en figurines, magnets ou porte-clé.

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Doodle 3D est un projet financé via Kickstarter en Mai 2013 à hauteur de 78 000$. Le produit se compose d’une borne WiFi à brancher à l’imprimante et d’un software très simple afin que tout le monde puisse changer un dessin de la 2D à la 3D. Doodle3D est fait pour les gribouillages, les prénoms, des petites formes qui ne représentent rien et non pas pour imprimer des objets détaillés ou fonctionnels mais permet d’ouvrir le monde de la modélisation et de l’impression à tous. Il suffit donc de dessiner sur une tablette ou de prendre en photo quelque chose pour avoir en quelques minutes un modèle 3D exploitable et prêt à être imprimé.

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La chaine néerlandaise de magasins Hema (600 enseignes en Europe dont 27 en France) s’associe avec une nouvelle société d’impression 3D, elle aussi néerlandaise, Zazzy. Le but est d’offrir aux clients des bijoux en nylon, en métal et en acier. Couleurs mais surtout écritures et symboles sont entièrement personnalisables. La collection sur le site de Zazzy.me est principalement constituée de colliers et de bracelets mais Hema a un autre partenaire (non cité) pour offrir également des accessoires de smartphone.

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Deuxième sur le marché du jouet derrière Mattel et devant Hasbro avec un chiffre d’affaires annuel de plus de 3 milliards de dollars, Lego a annoncé dans un article du Financial Times s’intéresser à l’impression 3D pour ses clients. Les dirigeants n’ont pas encore dévoilé de service spécial mais il est fort à parier qu’ils proposeront au moins aux consommateurs des briques exclusives et personnalisables avant que les clients ne choisissent par eux mêmes de créer des blocks similaires à la marque.

Loin de pouvoir concurrencer la production de 2000 briques par seconde, l’impression 3D pourrait permettre de contrôler la personnalisation faite par les clients. Déjà avant cette technologie beaucoup de fans créaient des figurines exclusives de célébrités ou de personnages non exploités par Lego grâce aux infinies possibilités que permettent les blocks de couleurs de la célèbre marque.

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